Oktober 1983 menjadi detik paling pahit dalam hidup Robert DuBoise, seorang lelaki dari Florida yang ditangkap pada usia 18 tahun atas pertuduhan menganiaya dan menyebabkan pemergian seorang gadis muda bernama Barbara Grams. Berdasarkan bukti berupa kesan gigitan yang ditemui pada tubuh Barbara, pihak berkuasa mendapati ia sepadan dengan saiz gigi serta rahang milik Robert.

Robert sempat menghitung hari sebagai banduan akhir sebelum hukuman ditukar

Jenayah tersebut dikatakan berlaku berdekatan sebuah pejabat pergigian yang terletak di kota Tampa. Tubuh Barbara ditemui dengan kesan kekerasan fizikal yang sangat menyayat hati. Saat itu, teori siasatan mengesyaki abang serta rakan Robert turut terlibat dalam jenayah berkenaan. Namun kemudian, hanya Robert seorang yang ditangkap sebelum dijatuhi hukuman gantung oleh pihak mahkamah. 3 tahun setelah Robert ditempatkan sebagai banduan akhir, mahkamah bagaimanapun menggugurkan hukuman pertama dan menukarnya kepada penjara seumur hidup.

Robert ditangkap secara melulu tanpa bukti kukuh…Ketirisan pihak berkuasa

Sepanjang berada dalam penjara, Robert menjalankan kerja-kerja penyelenggaraan sebagai rutin hariannya. Namun tiada siapa tahu lelaki ini sebenarnya tidak bersalah. Puluhan tahun hidup di sebalik jeriji besi, Robert sering mengirimkan surat kepada sesiapa sahaja yang dirasakan mahu mendengar nasibnya. Mengimbau detik-detik penangkapan, saat itu penduduk setempat memberitahu polis bahawa Robert mencetuskan masalah ketika sedang melepak. Pihak forensik mencadangkan polis mengambil sampel cetakan mulut beberapa suspek yang dirasakan terlibat dengan jenayah ini. Hanya kerana saiz rahang Robert sepadan dengan kesan gigitan atas tubuh Barbara, dia terus ditangkap meskipun tiada bukti kukuh lain.

Robert akhirnya dibebaskan setelah 37 tahun meringkuk di penjara

Pada 2018, sebuah organisasi (NGO) bebas iaitu The Innocence Project telah menyiasat semula tentang jenayah melibatkan Robert. Saat itulah mereka mendapati ada fakta meragukan dan tidak berasas di sebalik penangkapan Robert. Setelah 2 tahun siasatan dibuat beserta dan penelitian menggunakan analisa DNA, Robert yang sudah hidup di penjara selama 37 tahun akhirnya disahkan tidak bersalah dan dibebaskan pada tahun 2020. Pelaku sebenar terdiri daripada 2 individu yang langsung tiada kaitan dengan Robert. Lelaki yang kini berusia lewat 50-an itu kemudiannya memfailkan tuntutan mahkamah ke atas pihak berkuasa Tampa dan diberikan ganti rugi berjumlah $14 juta (sekitar RM62 juta). Hilang waktu muda yang begitu banyak, Robert mempunyai impian untuk berkahwin dan membina keluarganya sendiri.

“Saya tahu saya tidak bersalah. Saya selalu berharap & yakin saya akan terbukti tidak bersalah satu hari nanti. Saya pilih untuk tidak bersedih mengenainya. Saya tak marah. Kemarahan tidak akan mengembalikan masa yang saya hilang. Saya tak boleh mendapatkannya semula”

KREDIT : Portal Baynews9 & Innocence Project